En innsynsjeger på besøk: FOIA er for alle

Vårsemesteret har vært travelt på Nordic Press Center, og vi setter stor pris på gjestene som bruker oss. En av vårens besøkende var journalist og forfatter Tarjei Leer-Salvesen, en av Norges fremste innsynsjegere. Han har blant annet skrevet boka Innsyn i praksis,  pensum hos flere av journalistikkutdanningene i landet. Nå er han i gang med en oppfølger.

Tarjei var i byen for å snuse i arkiver, samle stoff til sitt nye lærebokprosjekt og ta med amerikanske nyheter hjem til Sørlandet. USA har en sterk offentlighetslov, Freedom of Information Act (FOIA),  og det er mye å finne for den som vet hvor man skal lete. I dette tilfellet var det bakgrunnen for selve FOIA som var tema.

— Det viktigste jeg gjorde i Washington D.C. var å besøke National Archives. Jeg hadde bedt om innsyn i de diskusjonene som foregikk i forkant av at Kongressen i 1966 vedtok Freedom of Information Act (FOIA), og i forkant av Privacy Act i 1976, forklarer Tarjei.

Disse diskusjonene utgjør et viktig bakteppe for å forstå avveiningen mellom retten til innsyn og retten til privatliv , som han beskriver som en konfliktlinje som går igjen i politikk og lovverk i andre land i tiårene etter.

Tarjei oppfordrer til aktiv bruk av FOIA:

— Om du har tid til det: Bruk innsynsretten i forkant av intervjuer med maktpersoner. Møt godt forberedt. Vær kreativ i hva du søker etter og hva du spør om. Og husk at bilder som hører til sakskomplekset som regel regnes som saksdokumenter. Be om bilder. Det styrker dokumentasjonen, og de kan bidra til å illustrere saken din.

Hjemme i Norge jobber Tarjei blant annet med utviklingen av nettsiden innsyn.no, som hjelper journalister å finne frem i jungelen av offentlig informasjon. Her kan man søke innsyn i postlistene til alle fylker,  helseforetak, universiteter og nesten alle kommuner.  Man kan søke i 146 millioner journalposter og skreddersy sin egen “feed” ut fra hvilke postlister man vil følge med på.

Nettsiden ble startet av Fædrelandsvennen, og drives i dag av Faktisk.no-redaksjonen i Oslo.

— Vi har også bygd et eget grensesnitt for innsynsbegjæringer for det som ikke finnes i postlistene, som innsyn i datasett, miljøinformasjon og slikt. Innsynsretten handler nemlig om alle saksdokumenter det offentlige har, uavhengig av om de har blitt ført inn i en postjournal eller ikke. Derfor må journalistene også lære seg det vi kaller “innsyn freestyle”, understreker Tarjei.

I tllegg til arkivdykkene tok han også med seg noen «glokale» nyheter hjem – nyheter med bånd fra USA til Sørlandet. Men der stopper informasjonen fra gjesten:

— Det har ikke kommet på trykk ennå, så det venter jeg med å si mer om.